Allt börjar med nagelceller i det vi kallar Matrix - en specialiserad del av nageln. Dessa celler hårdnar och "planar ut" genom en process som kallas keratinisering, och blir till det som kallas nagelplattan: den hårda, klara ytan vi alla känner till. Utvecklingen av nagelplattan börjar därför i matrixen – ett område gömt under huden vid nagelroten. Härifrån bildas de nya nagelcellerna som trycker fram de äldre cellerna – och det är dessa äldre celler som plattar ut och blir det vi ser som den synliga nageln.

Under nagelplattan finns också det som kallas nagelbädden, rik på blodkärl och nerver, som ger näring och känslighet till nageln. Denna platta – den hårda delen av nageln som vi ofta dekorerar – är i första hand gjord av keratin, ett starkt protein som gör nageln robust mot dagligt slitage. Ovanpå nagelbandet hittar vi även lunulan - den halvmåneformade vita delen. Runt nageln finns även små hudveck, nagelband som hjälper till att stärka och skydda nageln från infektioner, och när nageln växer ut från fingertoppen skapas den fria kanten – den del vi brukar använda när vi klipper och filar våra naglar.

I det hela stora är nageln alltså inte bara en skönhetsfaktor utan också ett livsviktigt skydd för våra fingertoppar, vilket till exempel förbättrar vårt grepp och hjälper oss att öka känsligheten när vi rör vid något. Nagelns tillstånd kan till och med, som nämnts i inledningen, ge oss viktiga ledtrådar om vår hälsa, eftersom förändringar i dess färg eller struktur kan signalera underliggande hälsoproblem.

Formen på nageln kan berätta en historia inte bara om våra vårdrutiner utan också om vår allmänna hälsa. Medan vissa variationer i form är ärftliga och ganska normala, kan andra vara indikatorer på underliggande hälsoproblem.

En av de vanliga och ganska utbredda nagelformerna är en form som karaktäriseras som "skidhoppsnagel". Denna form kännetecknas av en nedåtgående böjning av nageln som kröker sig uppåt igen mot spetsen, vilket kan likna slutet av en skidhoppsbacke. Även om detta ofta är ofarligt, kan det i vissa fall indikera tillstånd som järnbrist eller till och med lungsjukdom.

En annan vanlig nagelform är "örnnäbb" eller tångnaglar. Dessa naglar böjer sig nedåt så mycket att sidorna av nageln närmar sig varandra och ibland till och med överlappar varandra. Detta kan orsaka smärta och är ofta ett resultat av en ärftlig tendens, men kan också utvecklas från långvarigt tryck på naglarna eller till följd av skador.

Vissa personer har dessutom naturligt breda naglar, vilket ger en stadig plattform och kan vara en fördel vid manuellt arbete som kräver en bra kraftfördelning över en större yta. Omvänt kan konkava eller "skedformade" naglar, medicinskt kända som koilonychia, utvecklas som ett resultat av järnbristanemi och bör undersökas av en läkare.

Det är viktigt att förstå att även om vissa nagelformer kan korrigeras eller förbättras med vård och behandlingar bör andra accepteras som en del av vår unika kropp – i alla fall är det dock viktigt att vårda och skydda naglarna för att bibehålla både deras funktion och estetik. Regelbunden manikyr, en hälsosam och varierad kost och att undvika skadliga metoder som överdriven nagelfilning eller felaktig användning av starka kemikalier är avgörande för att behålla friska naglar oavsett form.

Naglarna, de små skydden av våra fingertoppar, finns i en mängd olika typer och tillstånd, var och en en indikator på vår hälsa, vanor och genetik. De två vanligaste nageltyperna är torra och oljiga naglar, som var och en har sina egna egenskaper och vårdbehov.

Torra naglar kan ofta kännas spröda och sköra, eftersom de saknar den naturliga fukten som håller naglarna flexibla och motståndskraftiga mot vardagens utmaningar. Denna torrhet kan vara resultatet av flera faktorer som genetik, miljöpåverkan (som kallt väder) eller felaktig användning av starka kemikalier som torkar ut naglarna. Torra naglar kan alltså få en matt och trött yta, och de är mer benägna att spricka och gå sönder. Den bästa vården för torra naglar inkluderar därför fuktgivande oljor och krämer som kan hjälpa till att återställa och bibehålla fukt i nagelplattan.

Oljiga naglar har ofta en blank yta och en mer flexibel struktur, vilket gör dem mindre benägna att spricka. Den här typen av naglar har en högre koncentration av naturliga oljor, vilket hjälper till att bibehålla naglarnas elasticitet och styrka – dock kan en överskottsmängd olja göra naglarna för mjuka, vilket potentiellt leder till problem med hållbarheten hos gellack. Den idealiska vården för oljiga naglar innebär därför en balans mellan adekvat fukt och användning av produkter som är utformade för att fästa väl vid nagelns naturligt slätare yta.

Oavsett om dina naglar är torra eller oljiga, är regelbunden vård och uppmärksamhet nyckeln till att behålla deras hälsa och skönhet. Ett hälsosamt förhållningssätt till nagelvård respekterar också den unika typen och skicket på dina naglar, eftersom detta säkerställer att de förblir både vackra och funktionella.

Nagelskador, sjukdomar och allergier kan ha en betydande inverkan på både hälsan och utseendet på våra naglar. Att förstå dessa tillstånd är därför viktigt för att kunna behålla friska naglar och snabbt identifiera och svara på eventuella utmaningar.

Nagelskador kan uppstå från vardagliga aktiviteter som datorarbete, städning eller vid aktiviteter som trädgårdsarbete eller sport. När naglarna utsätts för upprepade eller kraftiga stötar kan det leda till splitter eller sprickor, och allvarliga skador kan till och med göra att nageln lossnar från nagelbädden - ett tillstånd som kallas onycholysis. För att undvika fysiska skador är det därför viktigt att använda handskar vid arbete som belastar händerna och att hålla naglarna klippta för att minska risken att de fastnar i eller träffas av element i omgivningen.

Nagelsjukdomar är ofta mer komplexa och kräver i de flesta fall diagnos av en läkare. Svampinfektioner är en av de vanligaste orsakerna till nagelsjukdom, som visar sig som missfärgning, förtjockning av nageln och ibland sönderfallande kanter på nageln. Ett annat vanligt tillstånd är nagelpsoriasis, som kan orsaka pitting, oregelbunden nageltillväxt och nagellyft (ett fenomen där nagelplattan lyfts från huden eller nagelbädden). Dessa tillstånd kräver ofta behandling med topiska eller orala läkemedel och bör övervakas av sjukvårdspersonal.

Allergiska reaktioner i naglarna är mindre vanliga, men kan uppstå som en reaktion på de ohärdade akrylaterna. Symtom på allergi kan vara rodnad, klåda och svullnad runt nagelområdet, och i svårare fall kan allergier leda till kontakteksem.

Det är viktigt att alltid rådfråga din läkare om du misstänker att du lider av en nagelsjukdom eller akrylatallergi.

För att hjälpa dig att behålla friska naglar och undvika skador eller sjukdomar har vi sammanställt ett antal bästa praxistips här, som du kan dra nytta av att följa:

– God hygien är grunden för friska naglar. Detta innebär regelbunden rengöring och torkning av händer och naglar för att förhindra ansamling av bakterier och svampar som kan leda till infektioner. Att använda milda tvålar och undvika överdriven kontakt med vatten och farliga kemikalier hjälper också till att bibehålla naglarnas naturliga fuktbalans.

– Det är också viktigt att behandla naglarna skonsamt. För hård eller olämplig behandling, som aggressiv filning direkt på nagelplattan, kan orsaka mikroskador som försvagar nageln och gör den mer sårbar för skador. Genom att fila den fria kanten endast i en riktning, med hjälp av en fil med lämplig kornstorlek, kan skador minimeras och en slät, matt kant som är mindre benägen att spjälka kan skapas. Mattning av nagelplattan måste också göras mycket noggrant för att undvika att fila för mycket av nagelplattans tjocklek.

– När du klipper naglarna är det viktigt att följa nagelns naturliga form och undvika att klippa för nära nagelbandet, eftersom det kan öppna upp för infektioner. Att använda rena och desinficerade nagelklippare och instrument varje gång är också viktigt för att förhindra överföring av bakterier och svamp.

– Slutligen är det viktigt att komma ihåg att använda närande nageloljor och krämer, eftersom de kan hjälpa till att återställa och bibehålla fukt i nageln och den omgivande huden, vilket är väsentligt för att undvika torrhet och skörhet.

Generellt sett kan många nagelskador och sjukdomar därmed förebyggas eller hanteras genom god hygien, uppmärksamhet på korrekt användning av nagelvårdsprodukter och tidig identifiering av eventuella problem.